Su nombre en quechua significa Cueva de Sal y es una gigantesca concavidad tallada en una montaña que asombra por su gran tamaño. Llegar hasta ahí se convierte en el pretexto ideal para disfrutar del impresionante paisaje y el reto del ascenso a más de 4000 msnm.

CACHI MACHAY, LA CUEVA DE SAL

por Wacho Aguirre

Su nombre en quechua significa Cueva de Sal y es una gigantesca concavidad tallada en una montaña que asombra por su gran tamaño. Llegar hasta ahí se convierte en el pretexto ideal para disfrutar del impresionante paisaje y el reto del ascenso a más de 4000 msnm.

Nuestro punto de partida es San Pedro de Pichiu, al pie de la montaña. La ruta: una serie de caminos angostos que bordean los cerros, cruzan planicies y parajes en las alturas. Tres horas de caminata hasta Cachi Machay no significaría nada si nuestro fuerte es el trekking, pero como nuestro caso es distinto, don Timoteo Valenzuela Paucar, poblador de San Pedro, nos ofrece a prestarnos a Núclear, su caballo plateado de 4 años que, acondicionado con sus alforjas y su sillar de cuero, nos conduce en un lento y cadencioso paso por el camino que ya conoce.

Don Timoteo, de 42 años, nos previene que arriba hará frío y quizás hasta nieve que anuncia la llegada del "invierno andino". Ojalá decimos nosotros que nunca hemos visto nevar.

Como San Pedro es un poblado de poco menos de 800 habitantes, no hay hoteles ni restaurantes, por ello nuestro centro de operaciones es Chavín de Huantar, que cuenta con todos los servicios para el turista. Para ir a San Pedro, salimos de Chavín al amanecer por una trocha ideal para aventureros en 4x4. El trayecto de una hora recorre varios pueblitos y paisajes antes de arribar al pueblo donde Nuclear nos esperaba.

Mientras tomamos las fotos del caso, Nuclear descansa pasteando entre los ichus cuando de repente Timoteo nos saca del trance "visual-coordillerano" para ver hacia arriba. Es una gigantesca roca donde sobresale un bloque como parte de un techo. Es la zona de Yurac Maché nos dice. Al llegar, una alta pared nos recibe con dibujos rupestres en un intenso color rojo ocre. En medio de ellas se levanta una desconcertante figura: un imponente monolito similar al Lanzón de Raimondi aunque sin tallado alguno. Es idéntico en forma pero sin ornamentación, por lo que ha sido bautizado como el Lanzón Primitivo. La parte superior apunta hacia un bosque de quinuas, detrás del cual está Cachi Machay.

Resguardada por los quinuales, la cueva camufla su entrada de 5 metros de alto y 10 de ancho. Las heladas piedras tienen un suave sabor a sal (el origen del nombre), y las voces se repiten en un eco a varios metros de distancia. Hacia el techo, una imágen de la Virgen con el niño en brazos nos sorprende, la figura es producto de la imaginación y de las constantes filtraciones que de pronto se callan con la voz de don Timoteo. Debemos bajar aprisa, nos dice, ha comenzado a nevar. Bajamos divertidos el camino acompañados por unos carneros que corren al igual que nosotros en busca de un refugio. La nieve se vuelve granizo y duele, pero que importa, la aventura continúa y la pachamanca espera. Disfrutar es la consigna.

Bueno, y como diría Lucho Castañeda... nos vemos en la ruta!